Adoção de gatos idosos: o que esperar
Gatos idosos são os que mais esperam nos lares temporários e, muitas vezes, os mais tranquilos de conviver. O que conta como idoso, as vantagens, a saúde dita sem rodeios e o que esperar.
O que conta como gato idoso
A adoção de gatos idosos quase não aparece nas feiras, e é justamente por isso que vale conhecer. Antes de pesar prós e contras, ajuda saber de quem estamos falando, porque em gatos a idade conta de um jeito diferente da dos cães: o porte quase não muda nada. Um gato pequeno e um gato grande envelhecem no mesmo ritmo.
As associações de medicina felina dividem a vida do gato em fases: adulto até os seis anos, maduro dos sete aos dez, sênior dos onze aos quatorze e, a partir dos quinze, super sênior. As diretrizes americanas que muitas clínicas seguem simplificam e chamam de sênior todo gato acima de dez anos. Pela tabela dessas associações, um gato de onze anos equivale a uma pessoa de sessenta, e um de quinze, a uma de setenta e seis. A calculadora de idade em anos humanos faz a conta para qualquer idade.
O que muda a perspectiva é a expectativa de vida. Gatos que vivem só dentro de casa, castrados e com acompanhamento veterinário chegam com frequência aos quinze anos, e muitos passam dos dezoito. Um gato "idoso" de dez anos num lar temporário pode ter cinco, oito anos ou mais pela frente. A palavra assusta mais do que a realidade.
As vantagens que o filhote não tem
Protetores que trabalham com gatos mais velhos repetem as mesmas vantagens, e todas vêm da mesma raiz: o gato idoso já é quem ele é.
- Personalidade conhecida. Se é de colo ou independente, se gosta de conversa, se tolera visitas: quem cuida dele no lar temporário sabe dizer, e o que a ONG descreve é o que você leva para casa.
- Já sabe viver em casa. Usa a caixa de areia, conhece o arranhador e, em geral, já passou anos dentro de uma casa. O que não sabe, aprende: gatos velhos aprendem uma rotina diferente com paciência e petisco, como qualquer gato.
- Mais calmo. Um filhote escala cortina, ataca pés de madrugada e testa cada fio. Um gato idoso dorme boa parte do dia, procura sol e colo e brinca em sessões curtas. É ideal para apartamento, para pessoas mais velhas, para quem trabalha em casa e para quem quer um gato no sofá, não um alpinista.
- Companhia imediata. Um filhote leva meses para assentar; um gato idoso costuma estar pronto para a convivência assim que o medo da mudança passa.
- Eles precisam mais. Para muita gente, saber que levou o gato que mais dificilmente sairia do lar temporário é parte da satisfação.
Uma coisa não muda com a idade: a casa precisa estar telada. Gato idoso também cai, também foge, e a ONG faz a mesma vistoria. O guia como adotar um gato explica as telas e o resto do processo. Se você ainda está decidindo entre perfis, o quiz Qual pet combina com você? pontua um animal idoso para quem quer companhia calma e casa silenciosa.
Saúde e o que esperar, dito sem rodeios
Um gato idoso custa mais em veterinário e vai viver menos tempo com você do que um filhote viveria. Há um terceiro fato, próprio dos gatos: eles escondem doença e dor muito bem, então os sinais costumam ser pequenos e quem cuida precisa estar atento. É melhor saber disso antes do que descobrir no meio.
O que veterinários recomendam para a fase sênior:
- Consulta a cada seis meses, em vez de uma vez por ano, com peso, pressão arterial e exames de sangue e urina. Muitas das doenças abaixo aparecem nos exames antes de aparecerem no gato.
- Rins. A doença renal crônica é uma das doenças mais comuns em gatos idosos. Os sinais são beber mais água, fazer mais xixi (os torrões da caixa de areia ficam maiores), emagrecer, comer menos e vomitar. Ela não tem cura, mas, descoberta cedo, é controlada por anos com ração renal, mais água na dieta (sachê, fonte de água) e remédios quando indicados.
- Tireoide. O hipertireoidismo é a doença hormonal mais comum em gatos idosos. O gato emagrece mesmo comendo muito, fica agitado, mia alto, vomita e descuida do pelo. Tem tratamento: remédio diário, ração específica ou, nos centros que oferecem, iodo radioativo. Tanto a doença renal quanto a tireoide podem subir a pressão, e pressão alta sem controle pode descolar a retina e cegar o gato de repente; por isso medir a pressão faz parte da consulta.
- Dentes. Doença periodontal e lesões de reabsorção dentária são muito comuns em gatos mais velhos e doem. Gato com dor de dente continua comendo, então os sinais são outros: mau hálito, baba, mastigar de um lado só, deixar cair ração, preferir sachê. O tratamento é feito com anestesia geral e exames prévios, e muitas vezes inclui extrair dentes condenados. Gatos comem bem, inclusive ração seca, mesmo depois de perder vários dentes.
- Artrose. A maioria dos gatos idosos tem algum grau de artrose, e quase nenhum manca. O sinal é o que ele deixa de fazer: pular no sofá ou na janela, subir em etapas, usar a caixa de areia (a borda alta dói), lamber as costas, onde o pelo começa a embolar. Ajuda: caixa de areia de borda baixa, degraus ou rampa até o lugar preferido, cama macia e quente num lugar baixo, peso controlado e remédio receitado pelo veterinário. Nunca dê analgésico humano: paracetamol é tóxico para gatos e pode matar, e anti-inflamatórios de farmácia também são perigosos para eles.
- Peso e comportamento. Pese o gato uma vez por mês; gatos idosos tendem a perder músculo, e emagrecer sem explicação é motivo de consulta. Miar alto à noite, parecer perdido em casa ou fazer xixi fora da caixa podem ser tireoide, pressão, dor ou disfunção cognitiva, o equivalente felino à demência. Tudo isso tem algo a fazer, e começa no veterinário.
A adaptação também pode ser mais lenta. Gatos idosos sentem mais as mudanças, e um gato que passou anos numa casa e de repente foi parar num lar temporário tem muito a reorganizar. O método do cômodo base, descrito no guia dos primeiros dias em casa, vale com folga: um quarto silencioso, esconderijos, nenhuma pressa. Se já há outro animal em casa, a apresentação é ainda mais gradual; o guia como apresentar gato e cachorro traz o passo a passo, de gato com gato também.
Sobre o tempo: pode ser um ano, podem ser cinco ou mais. Ninguém sabe, como ninguém sabe de um filhote. Quem adota um gato idoso costuma dizer que a despedida chega, dói, e que ainda assim foi uma das melhores escolhas que fez. Se isso pesa demais para você, não é motivo de culpa; escolha um gato adulto jovem. Se não pesa, há um gato esperando.
Por que são os últimos a serem escolhidos
Filhotes chegam às ONGs o ano inteiro, e cada ninhada fotogênica passa na frente na fila de interesse. Protetores relatam o mesmo padrão em todo lugar: gatos adultos esperam muito mais do que filhotes, e os idosos esperam mais que todos. Como a maioria das ONGs brasileiras não sacrifica animais por falta de espaço, o resultado é um gato que envelhece num lar temporário ou num gatil, ocupando a vaga que serviria para o próximo resgate.
Os motivos são compreensíveis e, em geral, apoiados em ideias que este guia tentou corrigir: medo de gastar com veterinário, medo de uma despedida próxima, a crença de que gato velho não se apega a um tutor diferente, a vontade de "criar desde pequeno". Nenhum deles é desprezível, mas nenhum resiste a uma conversa com quem já adotou um gato idoso. Gatos mais velhos criam vínculo forte, e muitos ficam mais carinhosos com a idade.
Há outra razão, prática: muitos gatos chegam idosos às ONGs porque o tutor morreu, foi para uma casa de repouso ou teve de se mudar para onde não podia levar o gato, e a família não quis ou não pôde ficar com ele. São gatos que viveram a vida inteira dentro de casa, acostumados com sofá, colo e rotina. Esses gatos costumam se adaptar depressa quando alguém os leva, porque sabem o que é um lar.
O apoio que existe para quem adota
Muitas ONGs dispensam qualquer contribuição na adoção de um gato idoso, e algumas continuam ajudando por um período: pagam os exames iniciais, doam ração renal ou remédios do estoque, mantêm o padrinho que já custeava aquele gato. Para gatos muito velhos ou doentes, algumas oferecem o lar temporário permanente, em que você dá a casa e a ONG segue responsável pelos custos veterinários. O guia de adoção de cães idosos descreve esses modelos e os programas municipais; quase tudo vale também para gatos. Pergunte à ONG e ao centro de adoção da sua cidade o que eles oferecem.
Como é o processo e para quem faz sentido
O processo é o mesmo de qualquer adoção de gato: telas instaladas, formulário de interesse, entrevista, entrega com vistoria e termo de adoção. A ONG tende a ser mais flexível em alguns pontos para um gato idoso, como o tamanho da casa ou as horas que você passa fora, e mais atenta em outros, como a condição de arcar com veterinário.
Pergunte o que ela já sabe da saúde do gato: teste de FIV e FeLV, exames de sangue e urina, estado dos dentes, remédios em uso, ração que ele come. Uma ONG séria conta tudo, inclusive o que não é bonito. Leve o gato ao veterinário na primeira semana para um check-up com exames, mesmo com os da ONG em mãos, e combine com o profissional o acompanhamento semestral. Para planejar o orçamento, a calculadora de custo mensal ajuda a pôr no papel ração, areia e consultas; acrescente uma reserva para exames e remédios contínuos.
A adoção de um gato idoso faz sentido para quem quer companhia calma, tem uma casa telada e tranquila, tem orçamento para um veterinário a cada seis meses e aceita, de olhos abertos, um tempo de convivência mais curto. Para quem se encaixa nisso, poucas escolhas dão tanto em troca de tão pouco: um gato que já sabe viver em casa, que escolhe o seu colo para dormir e que, muito provavelmente, ninguém mais levaria.